Neofobia alimentare: l’allarmante paura di provare nuovi cibi

I disturbi fobici legati all’alimentazione sono particolarmente pericolosi in quanto le loro conseguenze si estendono anche alla salute. È il caso della neofobia alimentare o della paura di provare nuovi cibi, un disturbo molto comune nell’infanzia ma che può raggiungere l’età adulta se non viene trattato in tempo.

Vi raccontiamo tutto sulla neofobia alimentare nel nostro dizionario delle fobie.

Cos’è la neofobia alimentare

La neofobia alimentare è la paura di provare nuovi cibi. Quindi, è un disturbo che ha origine nell’infanzia quando il bambino inizia a scoprire tutte le possibilità di alimentazione. In base alla sua consistenza, al suo odore, al suo colore o al suo sapore, il bambino scarta gli alimenti che considera potenzialmente pericolosi.

Ma è una paura infondata, come nel caso di tutti i disturbi fobici. La neofobia alimentare è considerata un comportamento normale a quell’età in cui i bambini iniziano con una dieta variata. È compito dei genitori individuare i limiti tra un rifiuto della novità funzionale e un altro patologico. Quindi prestate attenzione.

Cause e conseguenze della neofobia alimentare

Scartare il cibo per qualsiasi motivo è sempre un cattivo investimento per la salute. Come abbiamo già visto nel caso della lacanofobia o della paura delle verdure, la restrizione alimentare comporta un evidente rischio di malnutrizione e queste fobie sono spesso associate anche ad altri tipi di disturbi come l’anoressia o la bulimia. Causa o conseguenza?

Nella neofobia alimentare, le sue conseguenze contano più delle sue cause. Sicuramente incontrerai un adulto con una dieta molto limitata, una di quelle persone a cui non piace niente e che non sono amiche delle innovazioni culinarie. Può essere una persona capricciosa, è vero, ma può anche avere un disturbo come la neofobia.

Evitare di mangiare una grande quantità di cibo per paura che sia pericoloso porta anche all’isolamento sociale. Quella persona con neofobia è molto consapevole dei propri limiti e sicuramente non capisce la propria paura, poiché è una paura irrazionale. Ma pensa di non poterne fare a meno.

Sintomi della neofobia alimentare

Il fatto che vi mettano nel piatto un nuovo alimento o che abbiate già deciso per tutta la vita di escluderlo dalla vostra dieta a causa della neofobia porta a soffrire di tutti i sintomi d’ansia che conosciamo così bene. Sensazione di soffocamento, vertigini, vomito, tachicardia… E quella sensazione di irrealtà che spesso porta agli attacchi di panico.

Il comportamento di una persona che soffre di neofobia alimentare o di qualsiasi altra fobia è da evitare. Evita di avere questi sintomi, evita di trovarti in situazioni che ritieni pericolose, evita di mangiare determinati cibi, evita di partecipare a eventi in cui devi affrontare quei prodotti che ti fanno paura. Alla fine, l’autostima va in fondo alla terra e ti rimane quella sensazione inquietante che qualcosa non va.

Come viene trattata la neofobia alimentare?

Può darsi che nel caso dei bambini siano i genitori stessi a poter agire per fermare questa neofobia incipiente, ma rivolgersi a un professionista non fa mai male. È importante capire che se un bambino rifiuta un alimento, non è consigliabile costringerlo a mangiarlo perché lo assocerà per tutta la vita a una grande carica emotiva negativa.

Ci sono altre strategie per accettarlo e mangiarlo volentieri. Da qui l’importanza di rivolgersi a uno psicologo. Sia nei bambini che negli adulti, la terapia cognitivo-comportamentale è la più efficace per superare una fobia.

E in questo caso di neofobia alimentare, l’esposizione ripetuta al cibo temuto è molto utile per creare quello che è noto come fenomeno di assuefazione. Se metti in tavola quel cibo temuto ogni giorno, senza forzarlo a essere mangiato, senza rabbia e naturalmente, il bambino si abituerà ad avere quel cibo nel piatto e la sensazione di pericolo si ridurrà.