Chi è Wally Funk? L’astronauta più anziano del mondo

Il sogno negato per il suo genere diventa finalmente realtà: chi è Wally Funk, il pilota di 82 anni che andrà nello spazio per la prima volta con Jeff Bezos.

La corsa allo spazio è ripresa con vigore, senza la Guerra Fredda sullo sfondo e con i nuovi protagonisti del terzo millennio.

Siamo entrati nell’era della corsa al turismo spaziale, aperta dall’imprenditore Richard Branson, che ha volato a un’altitudine di circa 80/90 km dalla Terra con la sua Virgin Galactic.

Ma nell’anniversario del primo sbarco sulla luna, un’altra missione spaziale, guidata da Jeff Bezos, si prepara a partire. A bordo del razzo New Sheperd, il CEO di Amazon porterà con sé tre persone su un volo spaziale. Tra queste ce n’è una che aspetta questo momento da più di mezzo secolo.

Chi è Wally Funk?

Il famoso passeggero di Bezos, Wally Funk, è nato nel 1939. Fin da bambina è stata affascinata dagli aeroplani e da adolescente smonta e costruisce modelli da sola.

A 16 anni si iscrive già all’università e a diciannove ottiene la licenza di pilota. Un anno dopo era già istruttore di volo. Continuando con la scuola di aviazione si specializza nel volo di vari velivoli, ricevendo anche numerosi riconoscimenti per i suoi successi. Wally Funk ha insegnato a volare a più di 3000 persone ed è un vero pioniere nel suo campo. Nel 1971 diventa la prima ispettore donna della Federal Aviation Administration, la più importante agenzia governativa americana che controlla l’aviazione civile, mentre nel 1974 è la prima donna investigatrice sulla sicurezza aerea per il National Transportation Safety Board.

Il posto è stato negato alla NASA

Nel 1961 Wally partecipò a Mercury 13, un programma in cui 13 donne seguivano lo stesso addestramento di Mercury 7, il gruppo dei primi astronauti della NASA a dimostrare come non contasse il sesso per essere una buona pilota. Wally completò il programma tra i primi tre, superando brillantemente tutti i complessi testi fisici e psicologici. In un video pubblicato da Jeff Bezos racconta:

Mi hanno detto che avevo fatto meglio o avevo completato il lavoro prima di tutti i ragazzi.
Aveva raggiunto quello che aveva sempre sognato: un posto dove andare nello spazio. Lo ha fatto con impegno, impegno e dedizione. Nonostante ciò, il governo federale ha deciso che le donne, in quanto tali, non erano pronte per lo spazio e quindi non avrebbero dovuto essere autorizzate a utilizzare le strutture militari necessarie per l’addestramento spaziale. Così, il sogno femminile di Mercury 13 viene infranto. Dovrai aspettare fino al 1983 per la prima americana nello spazio, l’astronauta Sally Ride. Ma finalmente, per Wally, il momento della sua redenzione arriva 60 anni dopo.

Nello spazio a 82

Jeff Bezos non è ancora nato quando a Wally viene negato il permesso di partecipare alle missioni spaziali, ma imparerà la sua storia e, quando sarà il momento, non avrà dubbi sul da farsi. Per il primo viaggio nello spazio organizzato dalla sua compagnia, Blue Origin vuole accanto a sé la persona che ha aspettato più a lungo questo momento e che forse lo merita di più: Wally Funk. Con la presenza del famoso aviatore Bezos ha sicuramente voluto lanciare un importante messaggio sociale, ma anche battere un record importante: Wally sarà la persona più anziana ad essere lanciata nello spazio.

La troupe è pronta per il 20 luglio 2021: Jeff Bezos, suo fratello Mark, il diciottenne Oliver Daeman e Wally Funk, che a chi le chiede come si sente risponde che non è più nella sua pelle.