Amaxofobia o paura di guidare: come affrontare il terrore al volante?

Quando parliamo di una fobia della guida, in realtà stiamo parlando della fobia di guidare auto, motociclette o altre automobili, anche se il più delle volte si tratta di guidare un’auto. Ma cos’altro sappiamo delle fobie specifiche in generale e della fobia della guida? Quali sono le sue possibili cause? Quali sono i tuoi sintomi? Come si affronta il terrore automobilistico? In Diario Femenino rispondiamo a tutte queste domande sull’amassofobia o sulla paura di guidare.

Fobie specifiche e fobie della guida

Le fobie specifiche sono i disturbi d’ansia più comuni nella popolazione. Secondo lo studio eSEMED-Spain (2006), la prevalenza annuale di fobie specifiche, come la fobia della guida, è del 3,6% nella popolazione e la sua prevalenza vitale (la probabilità di sviluppare una fobia specifica durante la vita) è del 4,52%. Infatti, secondo lo stesso studio, i disturbi con la più alta prevalenza nel corso della vita, dopo l’episodio depressivo maggiore, sono le fobie specifiche, il disturbo da abuso di alcol e la distimia.

Sono più comuni nelle donne e lo stesso vale per i disturbi d’ansia in generale. Di solito compaiono durante l’infanzia, anche se in realtà possono comparire a qualsiasi età. Nel caso della fobia della guida o dell’amassofobia, ciò di solito compare nella prima età adulta (quando la persona può ottenere la patente di guida) o successivamente.

La fobia della guida è una fobia specifica. Le fobie specifiche sono disturbi d’ansia caratterizzati da una paura intensa, irrazionale e sproporzionata di un determinato stimolo (o situazione).

Sono inoltre accompagnati da comportamenti di evitamento (la persona evita di affrontare lo stimolo a tutti i costi), nonché da sintomi psicologici (paura intensa, apprensione ansiosa, pensieri catastrofici…) e sintomi fisiologici (tachicardia, pressione toracica, sudorazione…) Tutto ciò genera interferenze e/o disagio nella persona.

I diversi tipi di fobie specifiche e le loro caratteristiche

Il DSM-5 (Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali) stabilisce 5 tipi di fobie specifiche, in base alla loro natura e caratteristiche:

+ Fobia animale: fobia di qualsiasi tipo di animale (ne include diversi). Di solito appare durante l’infanzia.

+ Fobia ambientale: fobia delle tempeste, dell’altezza (acrofobia), dell’acqua… Di solito inizia anche durante l’infanzia.

+ Fobia del sangue, iniezioni o danni: include la fobia dell’acqua, del sangue… ha un modello familiare ereditario.

+ Fobia situazionale: fobia dei trasporti pubblici, dei tunnel, dei ponti, degli ascensori, paura di volare, guidare, spazi chiusi… Queste fobie presentano due picchi di apparenza (dove sono più frequenti): l’infanzia e l’età a partire dai 20 anni.

+ Altri tipi di fobie: ad esempio, paura di soffocare, vomitare, contrarre una malattia, spazio… Nei bambini include, ad esempio, la fobia dei costumi o dei rumori forti.

Cos’è l’amassofobia o la fobia della guida?

L’amaxofobia o fobia della guida è una fobia specifica di tipo situazionale. Implica una paura o un’ansia intense, che di solito sono irrazionali e sproporzionate, rispetto all’atto di guidare. Nei casi più gravi, questa paura si manifesta all’idea stessa di guidare (nell’immaginazione) e, naturalmente, prima della situazione reale in cui è necessario farlo.

La persona ha paura di prendere l’auto per diversi motivi: perché si sente ancora insicura alla guida, per paura di perdersi, di avere un incidente, perdere il controllo, avere un attacco di panico durante la guida o avere un problema e non poter chiedere aiuto, ecc.

I sintomi più comuni della fobia della guida

I sintomi della fobia della guida sono i seguenti:

+ Paura intensa e sproporzionata di guidare (può anche essere ansia).

+ Evitare la guida (o affrontare la situazione accompagnata da un’ansia intensa).

+ Sintomi fisiologici intensi (vertigini, vertigini, nausea, tensione, nervosismo…) alla possibilità di guidare o durante la guida.

+ Pensieri catastrofici legati alla guida (pensare di avere un incidente o di perdere il controllo durante la guida, ecc.).

Quali sono le cause dell’amassofobia o della paura di guidare?

Le fobie specifiche si verificano per diverse cause. In generale, derivano da esperienze traumatiche con lo stimolo fobico. Nel caso dell’amassofobia, può comparire dopo aver subito un incidente stradale, ad esempio. Altre possibili cause dell’amassofobia sono:

– Paura di perdersi.

– Paura di circolare in luoghi sconosciuti.

– Predisposizione genetica a soffrire di disturbi d’ansia.

– Acquisizione mediante apprendimento vicario: la persona osserva un’altra persona con la fobia della guida, ad esempio un familiare stretto.

– Scarso apprendimento della guida nella scuola guida.

– Guidare in condizioni climatiche difficili (ad esempio: tempesta, mancanza di luce…).

– Sensazioni di non approvazione da parte dell’ambiente circostante, che non ci vede capaci di guidare bene.

– Sensazione che le proprie capacità, fisiche o mentali, siano ridotte (a causa dell’età, di un problema di salute, ecc.).

Trattamento della fobia della guida

Esiste un trattamento di scelta per fobie specifiche, secondo la «Guida ai trattamenti psicologici efficaci» di Marino Pérez (2010), che è la terapia con esposizione dal vivo. Questa terapia si è dimostrata la più efficace nel trattamento di questi tipi di fobie, inclusa l’amassofobia.

La terapia dell’esposizione prevede l’esposizione del paziente, gradualmente, allo stimolo o alla situazione fobica. Con esso viene elaborata una gerarchia di elementi (da meno a più ansiosi) e poco a poco il paziente deve affrontare gli stimoli. Nel caso dell’amassofobia, ad esempio, gli elementi potrebbero essere:

– Avvicinati alla macchina.

– Sali in macchina, siediti sul sedile del passeggero.

– Porta la macchina a fare un giro (guida) con qualcuno.

– Porta la macchina a fare un giro da solo.

– Estendi il percorso guidando.

– Ecc.

Questo potrebbe essere un esempio, anche se ogni caso specifico richiederà alcuni articoli o altri. Attraverso questa gerarchia si intende che il paziente possa esporsi gradualmente a ciò che teme così tanto. Un oggetto è considerato «superato» quando non genera più ansia.

Oltre alla terapia dell’esposizione, esistono programmi cognitivo-comportamentali multicomponenti per fobie specifiche, con tecniche comportamentali e cognitive come: ristrutturazione cognitiva, esperimenti comportamentali… Con questo tipo di tecniche si intende modificare i pensieri disfunzionali che la persona ha in relazione allo stimolo fobico (nel caso dell’amassofobia, ad esempio, pensando che ci sarà un incidente).

Questo tipo di intervento, anche secondo la Guida Marino Pérez, è efficace, anche se non altrettanto efficace dell’esposizione. Infine, ultimamente, vengono utilizzate anche terapie di esposizione attraverso la realtà virtuale che, nel caso dell’amassofobia, sembrano essere molto utili.

Ho una fobia per la guida: e adesso?

Indipendentemente dal fatto che abbiate appena preso la patente, che non l’abbiate ancora ritirata o che siano passati anni dall’ultima volta che l’avete presa e non avete più preso un veicolo, se pensate di aver sviluppato una fobia della guida (che si tratti di automobili, motociclette o altro tipo di veicolo), cercare un aiuto professionale può esservi utile.

Le fobie non scompaiono spontaneamente (sono molto resistenti all’estinzione), a meno che non si affronti lo stimolo che teme e/o inizi il trattamento (in questo caso, di solito sono molto efficaci). La terapia dell’esposizione con tecniche complementari per ridurre i livelli di ansia e modificare i pensieri irrazionali sulla guida può aiutarti a superare la tua fobia.

In che modo la mostra ti aiuterà? Grazie ad essa, corpo e cervello impareranno a «dissociarsi» dalla guida e dalle risposte fisiologiche di ipereccitazione dell’ansia. Cioè, ci sarà un processo di assuefazione. Tieni presente che con le fobie succede come con le paure: la cosa migliore è affrontarle e fuggire dall’evitamento, perché ciò non farà che rendere la tua fobia più resistente e diventare cronica.